Жерех распространен в водоемах бассейнов Балтийского, Черного, Азовского и северной части Каспийского морей. Предпочитает реки, в озерах встречается крайне редко. Держится на быстринах в районе перекатов или песчаных кос. Длина тела до 80 см, масса до 11—12 кг. Половой зрелости достигает в возрасте 3—5 лет. Плодовитость 40—300 тыс. икринок. Жерех типичный хищник, питается мелкой рыбой — уклейкой, верховкой, пескарем.
Царство: Животные
Тип: Хордовые
Класс: Костные рыбы
Отряд: Карпообразные
Семейство: Карповые
Род: Жерехи
Вид: Жерех
Обычные размеры жереха — одной из самых крупных рыб в водоемах Украины — 35-50 см при весе 1,5 — 3 кг. Изредка встречаются особи длиной 70-80 см и весом 10- 12 кг. Тело жереха вытянутое, веретенообразное.
Молодые жерешата очень похожи на уклеек. Однако отличить их легко по таким признакам. У жереха более мелкая чешуя, значительно меньше глаза, а рыло более заостренное. На конце нижней челюсти есть выступ, который при закрытом рте, входит в ямку верхней челюсти. У уклейки такого ‘замка’ нет.
Взрослого жереха уже не спутаешь ни с кем. У него широкая (равна половине высоты тела) синевато-серая спина; бока — голубоватые; брюхо — белое. Спинной и хвостовой» плавники — серые с голубым отливом; остальные — светло-серые с красноватым оттенком; глаза — желтые с зеленой полоской в верхней части.
Водится жерех только в реках. Непроточных озер и стариц избегает. Предпочитает держаться на течении ниже порогов, вблизи широких перекатов, устьев рек, в протоках между островами — словом, там, где табунится всякая рыбья мелочь, являющаяся основной его пищей.
Половой зрелости достигает в 3-5 лет при длине около 30 см. Нерестится в апреле-мае при температуре воды 9-10° С. Икру откладывает на слабом течении на песчано-гравийное дно.
За свою манеру охотиться за добычей жерех (прожора) получил несколько дополнительных оригинальных названий. Наиболее известное ‘шереспёр’. Спинной и хвостовой плавники жереха очень твердые и широкие. Но выныривая из воды, он их еще больше расширяет, за что и получил второе название. Прозвища ‘конь’ и ‘хват’ даны ему за то, что он бойко носится по водоему, быстро влетает в середину рыбьей стаи, ударом хвоста оглушает несколько рыбок, а затем беззубым ртом подбирает (хватает) их и заглатывает.
В рацион молодых жерехов попадают небольшие рачики, донными беспозвоночными, насекомыми, поедает личинок других рыб. Большой жерех — типичный хищник. В его рационе — уклейки, верховки, пескари, другая неширокая рыба.
По природе своей жерех — рыба оседлая, больших миграций не совершает. Однако на протяжении года места его обитания меняются. Зимует он в глубоких ямах со слабым течением (иногда без течения) и в это время не кормится. Весной, после нереста, 3-4 недели отдыхает, выбрав для стоянок среднюю глубину и умеренное течение. После этого поднимается в верхние слои воды и начинает жировать. Летом его излюбленные места — неглубокие пороги и перекаты. У порогов иногда стоит перед самым сливом; на перекатах — вблизи основной струи, где течение начинает терять скорость. Изредка, в погожие дни, выходит на тихие воды плесов.
