Самое важное время в жизни рыбы это нерест. У карпов он начинается поздно — лишь после того, как вода прогреется до 15’С. С прогревом воды до 18’С активность рыбы возрастает — нерест становится массовым.
В это время стая карпов разбивается на маленькие группы: одну самку и сопровождающих её двух-трёх самцов. Они удаляются в какое нибудь защищённое, чаще мелководное, место (густые заросли водорослей, маленькие заводи, старицы), чтобы выметать икру и молоки. Большая часть рыб нерестится в прибрежных камышах, весьма удобных для так называемой «тёрки». «Тёркой» поведение рыб называется потому, что в это время они активно трутся друг о друга и о стебли камыша шершавыми боками (в период нереста чешуя самцов карповых рыб покрывается мелкими бугорчатыми наростами), тем самым облегчая выход половых продуктов
Нерестятся карпы и на заливных лугах, болотцах, иногда даже в лужах. В разливах карпы нерестятся даже на таких мелководьях, где вода не покрывает висот тела рыбы. Со спадом воды карпы часто остаются в крошечных изолированных озерцах, где вскоре и погибают, отрезанные от русла слишком широкой полосой суши, В самом же русле нерестятся, обычно, только очень крупные речные карпы (сазаны), уже после того, как река войдёт в берега.
Во всех, без исключения, водоёмах нерестятся карпы в чёткой последовательности: сперва мелкие, затем средние и только потом крупные. Тёрка каждой группы продолжается не более 10 дней. Нерест всегда порционный (икра вымётывается в два-три приёма). Большая часть икры вымётывается с первой порцией, всегда содержащей самые крупные и зрелые икринки. Последующие порции бывают значительно меньше, а иногда их может не быть вовсе.
Обычно нерестовая продуктивность самки карпа составляет от 600 ООО до 1 ООО ООО икринок в год (точнее, в один нерест). Чем крупнее (взрослее) карп, тем больше икры он способен выметать. При этом икринки, выметанные крупными особями, гораздо крупнее, чем у мелких рыб, а потомство их бывает здоровее, жизнеустойчивее, лучше и быстрее растёт.
Сроки нереста сильно разнятся в разных климатических зонах. В дельтах крупных рек, впадающих в тёплые моря, нерест начинается в первых числах мая, к середине месяца достигает своего максимума и заканчивается в начале июня. В средней полосе России он начинается в конце мая (тёплые годы) — середине июня. В Сибири карп нерестится в конце июня — начале июля. Словом, чем севернее, тем позже начинается нерест. Общая продолжительность нерестового периода обусловлена не только местными условиями, но также возрастом нерестящихся рыб. В больших реках икрометание, как правило, находится в прямой зависимости от водополья. Крупные карпы, нерестящиеся в русле позже других, мечут икру только после того, как река войдёт в берега. Кроме того, прудовые карпы нерестятся всегда несколько раньше речных (что связано с более быстрым прогревом спокойной воды). Впрочем, в совершенно непроточных прудах карп нереститься не может, так как для правильного осеменения и развития икринки необходимо небольшое движение воды и определённый уровень содержания кислорода в ней.
Хотя сам процесс икрометания проходит, большей частью, в спокойной воде или, по крайней мере, в густых зарослях (рогоз, камыш, кувшинка), непосредственно перед этим карпы некоторое время всегда держатся на течении. Совершая здесь быстрые, резкие движения, рыбы «разбивают икру», готовясь к скорому высвобождению половых продуктов. В прудах и на широких речных плёсах, где течение слишком слабое, преднерестовый «бой» карпов, обычно, ещё активнее.
Большей частью карпы мечут икру на утренних зорях, на восходе солнца. Когда совсем рассветёт, икрометание прекращается. Молоки, выпускаемые самцами, выходят в воду с огромной силой, растекаясь вокруг на несколько метров. Это обеспечивает оплодотворение как можно большего количества икринок в кладке (особенно в густых зарослях). Выметанная самкой икра тотчас поливается молоками самцов, после чего родители утрачиваю к ней всякий интерес и уходят с нерестилища.
