Лещ широко распространен почти во всех водоемах европейской части страны и ряде водоемов Средней Азии. В низовьях рек существует попупроходная форма. Держится стаями. Длина тела до 50 см. масса до 5 кг Обитает главным образом в заливах рек, озерах и водохранилищах. Половой зрелости достигает в возрасте 5—8 лет. Нерест в конце мая — начале июня Плодовитость 68—390 тыс. икринок.
Питается моллюсками. червями, личинками насекомых, водорослями и побегами растений. Живет в глубоких и тихих низовьях рек с медленным течением и прогреваемой водой, в протоках, заводях, глубоких ямах, затопленных песчано-гравийных карьерах с мягким дном. Обитает во всех не форелевых долинных водохранилищах. Предпочитает глубинные участки, излучины, места выше плотин, донные углубления и ямы, всегда подальше от берега.
В заросших водоемах встречается в зоне водной растительности. Крупный лещ в средних реках очень любит закоряженные омуты, а в больших часто стоит под плотинами. На озерах и водохранилищах эта рыба держится у зарослей камыша, осоки, также при поиске нужно ориентироваться на обрывистые глинистые берега – под ними могут быть ямы; на водохранилище полезно найти тот берег, к которому вплотную подходит русло затопленной реки. Тенистых мест лещ избегает. Лучшее время ловли подлещика и леща по открытой воде на мормышку – утренние и вечерние зори.
В пасмурную погоду на прикормленном месте хороший клев может продолжаться в течение всего дня. Днем лещ держится на глубине, под вечер — на мелководье и у поверхности. В долинных водохранилищах встречается в местах, где берег резко переходит в русло, а глубина достигает 2-5 м. Предпочитает находиться недалеко от берега. В течение дня мигрирует в поисках пищи.
